Во французском городе Бадонвиллер 26 июня 1730 года родился будущий французский наблюдатель комет. Шарль был в семье десятым ребенком. Он умер, когда мальчику было 11 лет. Старший брат Шарля принял его к себе в контору. Работа с документами, полезным в его будущей работе. После того как в 1744 году увидел шестихвостую комету, а в 1748 году – солнечное затмение в виде кольца, он начал интересоваться астрономией. Устроившись в парижскую обсерваторию военно-морского флота, он стал очень внимательным наблюдателем. Основателем этой обсерватории был учитель астрономии и математики Ж.Н. Делиль, преподававший астрономию и математику в парижском Королевском колледже.

Комета Галлея

Первым астрономическим достижением Шарля оказалась комета Галлея. Ему поручили проверить Делилем сделанные вычисления орбиты этой кометы. Поисками он занимался с 1758 года, а увидел он эту комету 21 января 1759 года. Но до Мессье эта комета была обнаружена И.Г. Паличем, дрезденским астрономом-любителем. Но она была найдена не в предсказанном Делилем месте. Свои поиски и наблюдения Шарль продолжал еще три месяца до обнаружения ошибки наставника. Хотя Мессье опубликовал свои наблюдения, но признания сообщества астрономов не получила.

Другое событие, послужило поводом для составления каталога Мессье. В 1758 году, в августе наблюдая за другой кометой C/1758 K1, открытой де ла Нью, Шарль нашел туманность, которую сначала принял за комету. Но из-за отсутствия собственного движения, было очевидным, что этот объект не является кометой. Он добавил этот объект в каталог под номером 1.

“Охотник за кометами” и каталог туманностей

Первая неудача наблюдателя комет не остановила. Он продолжил свои поиски с 1758 по 1804 года. Открывая новые кометы, он изучал их очень внимательно, вычислял их орбиты. Ему помогал в этом его друг Жан де Сарон.

Первая комета, найденная Мессье 26 января 1760 года, была названа его именем. Далее последовали другие открытия. С 1763 - 1771 года кометы, наблюдавшиеся астрономами, были открыты Шарлем. Большая комета, открытая им в 1769 году, завоевала большое признание французской публики. Две новые кометы он открыл в 1771 году и этим завершил первую редакцию каталога туманностей, который включал 45 объектов. В 1780году была опубликована вторая редакция каталога туманностей с 68 объектами. Третья и последняя редакция каталога со 103 объектами была издана в 1781 году. Последнюю комету он открыл в 71 лет, в 1801 году.

Он делал и наблюдения, связанные с Луной, со спутниками Юпитера, Урана, затмениями, звездами.

Месье главным астрономом обсерватории стал в 1758 году. Членом английской и голландской Академий Наук он был избран в 1764 году. В Лондонское Королевское Общество был включен в 1784 году, в Академию Наук Парижа – в 1770 году. “Ловец комет“ – так прозвал король Людовик XV Шарля Мессье.

Великий астроном скончался 12 апреля 1817 года, в возрасте 86 лет.